산악자전거는 약칭으로 MTB라 하기도 하며 험난한 곳에서 타는 전용자전거를 말한다.
산길이나 계곡, 웅덩이 등은 물론이고 자갈길, 모래밭, 덤불숲과 진흙탕에 이르기까지 특수제작된 두꺼운 바퀴와 가벼운 몸체를 이용 하여 거침없이 달릴 수 있어 우거진 수풀 사이로 가파른 돌길을 퉁퉁거리며, 지나가거나 거친 산길과 웅덩이 등을 급회전하면서 고감도 스릴을 만끽하는 동시에, 스트레스를 말끔히 해소해 주는 특징을 갖고 있다.
현재 각 나라들은 협회를 결성하여 자국 내 동호인들을 위한 각종 대회를 자주 개최하고 있으며, 일본도 82년부터 MTB를 만들면서 세계 시장에 뛰어들어 활발하게 움직이고 있다. 국내에는 88서울올림픽 당시 일부 외국선수들이 선수촌과 서울 시내에서 MTB를 타고 다닌 것이 시발이 되어 서서히 확산되기 시작했다.

MTB의 특성은 공해에 찌든 도로를 벗어나 자연 속으로 빠져들어 신선한 공기를 흠뻑 마시게 하고 동시에 삼림욕 효과까지 얻을 수 있게 해 준다. 또한 험한 산길을 헤쳐 나가는 모험심과 내려올 때의 숨막히는 묘미로 신세대들의 구미에 맞는 신종 레포츠이다.
1996년 애틀랜타 올림픽에선 정식종목으로 채택되며 큰 인기를 끌었고 2000년 시드니 올림픽에서는 MTB의 경기 종목이 더 늘어나 세계의 각축이 벌어질 예상이다.

1970년 미국의 도로 사이클 선수인 G.피셔가 일반 사이클에 모터사이클 바퀴와 자동차 쿠션 등을 달고 산에서 탄 것에서 유래한다. 한국에는 1980년대 초 도입되었다.
1996년 미국 애틀랜타 하계올림픽부터 공식종목으로 채택되어, 60km급 크로스컨트리 경기에 남녀 각 1개씩의 금메달이 걸려 있다.
산악능선을 질주하기 위해 바퀴의 지름이 20∼27인치로 도로 사이클보다 작고, 두께는 도로용보다 1.5∼2.5배 두꺼워 모터크로스(오토바이형) 자전거라는 별명이 붙어 있다. 경사진 길을 쉽게 오르내르기 위해 바퀴에 21∼27단 배율의 기어가 달려 있고, 쿠션 장치와 제동장치가 특수 설계되어 있다.
대회 종목은 산악능선을 종주하는 20∼100km 크로스컨트리와, 힐클라이밍(언덕오르기), 다운힐(언덕내려가기), 스키의 대회전에 해당하는 듀얼슬랄럼, 스키의 점핑에 해당하는 트라이얼 경기 등이 있다.
프로가 활성화된 유럽과 미국, 일본 등에서는 MTB월드컵을 비롯해 각종 오픈대회를 치르며, 한국에는 동호인 단체인 전국 MTB연합회와 대한MTB·BMX연맹이 각종 전국·국제 대회를 유치하고 있다.

비포장도로용 자전거의 통칭으로 산악과 거친 길, 길이 아닌 곳을 달릴 수 있도록 튼튼하게 만들어진 자전거이다.
튼튼한 차체와 멋진 디자인, 두꺼운 타이어, 21단에서 24단이나 되는 변속기, 강력한 브레이크를 갖추고 있다. 핸들은 일자형으로 안전감을 주고 브레이크레버도 오토바이 형태로 기능이 뛰어나다.
소개 비포장도로용 자전거의 통칭으로 산악과 거친 길, 길이 아닌 곳을 달릴 수 있도록 튼튼하게 만들어진 자전거임. 튼튼한 차체와 멋진 디자인, 두꺼운 타이어, 21단에서 24단이나 되는 변속기, 강력한 브레이크를 갖추고 있음, 핸들은 일자형으로 안전감을 주고 브레이크레버도 오토바이 형태로 기능이 뛰어나다.

• 크로스컨트리 : 산악등선을 종주하는 20~100km
• 힐클라이밍 : 언덕 오르기
• 다운힐 : 언덕내려가기
• 듀얼슬랄럼 : 스키의 대회전에 해당
• 트라이얼 : 스키의 점핑

산악자전거와 헬멧, 무릎과 팔꿈치 보호대, 장갑 등이 필요하다. 전체적으로 카본, 알루미늄, 티타늄 등의 강하고 가벼운 소재를 이용하여 가볍고 튼튼하게 설계됐으며 프레임이 굵다. 또 산악지대를 용이하게 주행할 수 있도록 보통21단 이상의 기 어로 되어 있는 것이 MTB다.