내원암은 대운산 기슭에 자리잡고 있으며 신라시대 대원사의 9암자 중 하나이다. 신라 전통고찰로서 울산광역시 4대고찰(석남사, 문수사, 신흥사) 중의 하나로써 지금부터 75년 전 을축년에 불이 나서 건물이 전소되었다.

지금 현재 남아있는 구 건물 염화실 그 뒤 옛날 칠성각 건물은 을축년에 건립하여 정묘년에 완공한 건물이며, 당시 주지스님은 배덕봉이며, 약 30여 년간 내원암 주지로 있었다. 구 건물 주지실 묘사채는 최상수 스님이 계실 때 건축한 건물이다. 현재 새로 건축한 대웅전은 1992년 송암스님이 계실 때 건축하여 1993년에 완공을 보고 현재 대웅전 옆 칠성각은 1994년에 완공하였다. 내원암은 신라시대 대원사의 암자이면서 양산시 하북면에 있는 통도사의 말사이다. 신라 불교 전성시대 온양읍 사방에 사사구암이 있었는 바 내원암은 당시 그 일암으로써 지금까지 현존하고 있으며 산수미려하여 읍민의 피서지로 명성이 높고 사사구암은 남창의 천안사, 덕신의 영남사, 고사의 안봉사, 삼광의 신흥사, 옥련암 대운산의 대원사 및 안심사 발리의 대사 등이며 현재까지 그 사지가 남아 있다.

백두대간이 남으로 남으로 힘차게 달리다가 한숨 쉬면서 명산을 이룬 곳이 대운산이다. 신라 중기에 고봉선사께서 남쪽 기슭에 대원사를 창건하였고 연꽃 봉우리 모양의 5악봉 가운데 내원암이 있는데 남쪽 지방에선 제일의 명당이라 하였다. 동국여지승람에서도 불광산 대원사지가 등제되어 있으며 애기소를 비롯해 물이 맑고 깨끗하여 골짝들이 모두 하얗고 뽀얘서 보는 이의 마음을 환하게 한다. 가파른 암벽길을 지나고 나면 기도 도량으로서 아늑한 곳에 암자가 있다.
내원암의 오랜 역사를 간직하면서 5~600여 년을 버티고 있는 고목이 신비한 코끼리 모양을 하고 지나가는 등산객들의 쉼터를 마련해 주고 있으며 입구의 암벽은 소금강을 연상케 할 말큼 폭포와 기암절벽으로 이루어져 있다.
못다한 아쉬움을 고하는 이별바위, 돌을 던져 득남을 기원하는 소원바위, 나한바위, 금강폭포 등 우리는 이곳을 지날 때마다 라한님에 옷깃을 여미고 소원을 기원하며 이별암에서 다시 새로운 만남을 다짐한다. 그러나 겁이 많은 사람들은 절벽에 떨어질까, 암벽이 무너질까 두려움도 많이 느낀다고 한다.

비록 천년의 역사라 하더라도 갖은 국란을 겪으면서 불교 탄압의 역사 속에서 폐허가 되다시피 하여도 기도와 정신으로 그 맥을 이어 왔으며 근래에 송암 큰스님께서 주석하시면서 많은 신도들을 교화하여 진리에 목마른 이들의 가슴을 훈훈이 적셔주고 옛 터를 고증하여 대웅전 등 불사를 하고 현재 울산광역시로 승격되면서 많은 시민들의 안식처로 큰 비중을 가진 전통사찰이라 하겠다.

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자가용

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